GOP-Gesetzgeber nehmen Tester bzgl. ins Visier

Das Montana State Capitol in Helena.

Dem letzten Demokraten, der in Montana ein landesweites Amt innehat, könnte der Weg zur Wiederwahl im Jahr 2024 noch enger werden, wie die am Montagabend von republikanischen Gesetzgebern vorgelegten Gesetze vorsehen.

Der Senatsentwurf 566 würde eine Top-2-Vorwahl für den US-Senat im nächsten Jahr festlegen, wenn der demokratische US-Senator Jon Tester zur Wiederwahl ansteht. Sie hat am Montag eine erste Abstimmung mit 27 zu 23 Stimmen ohne Unterstützung der Demokraten bestanden und muss noch eine Schlussabstimmung im Senat bestehen, um ins Repräsentantenhaus einzuziehen.

Es würde eine Version einer „Dschungel-Vorwahl“ etablieren, bei der jeder Kandidat, unabhängig von der Partei, in derselben Vorwahl antritt. Die beiden besten Wähler würden in die Parlamentswahl einziehen, was bedeutet, dass Dritte mit ziemlicher Sicherheit von der Abstimmung ausgeschlossen würden.

Die Demokraten verurteilten den Gesetzentwurf als „parteiische Machtübernahme“, der sich nur auf eine bestimmte Rasse in nur einer bestimmten Wahl beziehe, da der Gesetzentwurf im darauffolgenden Jahr auslaufen würde und für keine anderen Rassen gelten würde. Es wird allgemein angenommen, dass das Rennen das teuerste und eines der meistgesehenen in der Geschichte Montanas ist. Tester gilt als einer der zwei oder drei am stärksten gefährdeten Demokraten im Bestreben der Republikaner, den Senat zurückzuerobern.

„Das ist einfach dreiste Parteilichkeit, die auf eine einzelne Rasse abzielt“, sagte der Minderheitsführer im Senat, Pat Flowers, D-Belgrad. „Das ist nicht fair, das ist nicht das, was die Montananer wollen. Sie wollen keine Einparteienherrschaft, sondern faire Wahlen.“

Senator Greg Hertz, R-Polson, sagte, sein Gesetzentwurf ziele lediglich darauf ab, sicherzustellen, dass derjenige, der die Wahl gewinnt, die Unterstützung einer Mehrheit der Wähler in Montana erhalten muss. Aufgrund der Bedeutung des Amtes und der sechsjährigen Amtszeit werde es nur für den Senat gelten, sagte er. Und Hertz sagte, es werde im Jahr 2025 auslaufen, weil es ein „Testlauf“ sei, um zu sehen, wie den Wählern der Vorschlag gefällt, bevor er breiter angewendet wird.

„Das sind sechsjährige Amtszeiten, und wenn wir jemanden nach Washington, D.C. schicken, sollte er meiner Meinung nach die Mehrheit unserer Wähler unterstützen“, sagte Hertz.

Wenn man sich an der Geschichte orientieren kann, dürfte Testers Rennen knapp werden. Tester strebt eine vierte Amtszeit an und zwei seiner drei Wahlen zum Sitz wurden mit weniger als 50 % der Stimmen gewonnen. In beiden Fällen erhielt der libertäre Kandidat genügend Stimmen, um möglicherweise das Rennen zu entscheiden. Die Libertarian Party ist die einzige dritte Partei, die sich in Montana dauerhaft für die Wahl qualifiziert, und es wird allgemein angenommen, dass sie den Republikanern mehr Stimmen entzieht als den Demokraten.

Hertz verwies auf diese beiden hauchdünnen Senatswahlen sowie auf eine von 1996, um Argumente dafür zu liefern, dass Senatswahlen in der Vergangenheit von weniger als der Hälfte der Wähler entschieden wurden. Aber Flowers wies darauf hin, dass es seit dem letzten Mal im Jahr 2012 drei Senatswahlen gegeben habe. Der Sieger gewann jedes Mal mit Mehrheit, auch bei Testers letzter Wiederwahl im Jahr 2018.

Als der Gesetzentwurf letzte Woche zum ersten Mal im Staatsverwaltungsausschuss des Senats verhandelt wurde, argumentierte der Vorsitzende der Montana Libertarian Party, Sid Daoud, dass er seiner Partei faktisch die Möglichkeit nehmen würde, der Öffentlichkeit die Möglichkeit zu geben, etwas über ihre Ansichten zu erfahren.

„Da dieser Gesetzentwurf nach der nächsten Wahl im US-Senat ausläuft, ist er speziell darauf ausgelegt, jegliche Beteiligung an dieser spezifischen Wahl außer den beiden großen Parteien auszuschließen und so den Würgegriff des Zweiparteiensystems zu verstärken“, sagte Daoud.

Der Gesetzentwurf hatte auch Unterstützer, darunter die Montana Republican Party und das Montana Department of Justice.

SB 566 war einer von zwei am Montag diskutierten Gesetzentwürfen, die klare Auswirkungen auf Testers Wiederwahlangebot haben – beide wurden am Ende einer fast zehnstündigen Sitzung im Oberhaus verhandelt. Der ebenfalls von Hertz geförderte Gesetzentwurf 565 des Senats würde in erster Linie auf die Fähigkeit Dritter abzielen, sich überhaupt für die Abstimmung zu qualifizieren.

Dritte können sich derzeit auf zwei Arten für die Abstimmung in Montana qualifizieren. Sie müssen entweder in einem der letzten beiden Gouverneurswahlen genügend Stimmen erhalten haben, die 5 % des Siegers entsprechen, oder sie müssen Unterschriften von so vielen Wählern sammeln.

Der Gesetzentwurf von Hertz würde die Unterschriftspflicht auf bis zu 5 % der Gesamtzahl der registrierten Wähler im Staat oder Bezirk erhöhen, je nachdem, welche Art von Amt angestrebt wird. Er argumentierte, die aktuellen Anforderungen seien zu lax.

„Ich unterstütze Dritte voll und ganz, aber ich glaube, dass sie dafür eine bestimmte Schwelle erreichen müssen“, sagte Hertz.

Er fügte hinzu, dass „beide großen Parteien in den letzten Jahren unsere Drittkandidaten zu Waffen gemacht haben“. Die Republikaner haben Unterschriftensammler bezahlt, um die Grünen für den Wahlgang zu qualifizieren, was weithin als Versuch angesehen wird, Stimmen von demokratischen Kandidaten abzuschöpfen. Und eine externe Gruppe, die Tester unterstützte, finanzierte eine Reihe von Fernsehwerbespots, die den libertären Kandidaten in seinem Wahlkampf 2012 bewarben.

Einer von Hertz‘ Republikanerkollegen argumentierte, dass dies kein Grund sei, Dritte durch eine Verdoppelung ihrer Unterschriftspflichten zu bestrafen.

„Sie verlangen nicht, dass sie bewaffnet werden, und sie verlangen nicht, dass sie ihr Leben damit verbringen, Unterschriften zu sammeln“, sagte Senator Brad Molnar, R-Laurel.

Andere Republikaner unterstützten die Idee aus unterschiedlichen Gründen. Senatorin Wendy McKamey aus Great Falls sagte, der Gesetzentwurf „unterstütze auf jeden Fall Dritte“, während Senator John Fuller aus Kalispell argumentierte, dass die Festigung des Zweiparteiensystems „eine gute Sache ist, die sich im Laufe der Jahre durchgesetzt hat“.

Wie bei Hertz‘ anderem Gesetzentwurf waren sich die Demokraten einig dagegen.

„Ich glaube an Freiheit und Fairness, und ich glaube nicht, dass dieser Gesetzentwurf die Freiheit unterstützt, und ich denke nicht, dass er unseren Dritten gegenüber fair ist“, sagte Senatorin Janet Ellis, D-Helena.

Der Gesetzentwurf wurde mit 28 zu 22 Stimmen angenommen, einige Republikaner stimmten dagegen. Außerdem bedarf es noch einer Schlussabstimmung, die für Dienstag erwartet wird.

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Reporter des Staatsbüros

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