15 unerwartete Auswirkungen des Klimawandels

Von schrumpfenden Ziegen bis hin zu einer dunkleren Erde – hier sind einige der weniger bekannten Auswirkungen steigender globaler Temperaturen.

Extreme Wetterereignisse und Massensterben gehören zu den schwerwiegendsten Auswirkungen des Klimawandels, aber eine sich erwärmende Welt hat viele andere – und weniger offensichtliche – Auswirkungen auf unseren Planeten. Von holprigeren Flugreisen bis hin zu geschlechtsumwandelnden Eidechsen – hier sind 15 der unerwartetsten Auswirkungen einer sich erwärmenden Welt.

Die Homeruns in der Major League Baseball scheinen mit steigenden Temperaturen zuzunehmen. In einer Studie, die am 7. April in der Zeitschrift Bulletin der American Meteorological Society veröffentlicht wurde, sagten Forscher, dass Baseballbälle weiter fliegen, nachdem sie weggeschlagen wurden, da wärmere Luft weniger dicht ist.

Sie fanden heraus, dass zwischen 2010 und 2019 mehr als 500 Homeruns – was 1 % der Homeruns ausmacht – auf ungewöhnlich heiße Tage als Folge der globalen Erwärmung zurückzuführen sind. Sie prognostizierten außerdem, dass Homeruns bis zum Jahr 2100 um 10 % häufiger vorkommen könnten als im Durchschnitt zwischen 2010 und 2019. Mehr Spiele nachts zu spielen, wenn die Temperaturen milder sind, könnte dazu beitragen, den Auswirkungen auf den Sport entgegenzuwirken, schlugen die Wissenschaftler vor.

Während sich die Welt erwärmt, quaken männliche Coquí-Frösche (Eleutherodactylus coqui) in Puerto Rico in höheren Tonlagen. In einer Studie, die am 8. Mai auf dem 184. Treffen der Acoustical Society of America vorgestellt wurde, enthüllten Forscher, wie steigende Temperaturen dazu führen, dass diese Amphibien schrumpfen und die Tonhöhe ihres Krächzens steigt.

Männliche Coquí-Frösche rufen, um ihr Revier zu markieren und Rivalen zu warnen. Die Wissenschaftler fanden heraus, dass Frösche, die näher am Fuß eines Berges leben, wo es wärmer ist, in höheren Tonlagen krächzen als größere Frösche, die in höheren Lagen leben, wo es kühler ist. Als Forscher zwei Jahrzehnte später – als die globalen Temperaturen gestiegen waren – zu denselben Hängen zurückkehrten, stellten sie fest, dass Frösche höhere Höhen riefen, egal wo sie sich auf dem Berg befanden.

Durch den Klimawandel werden Flugreisen holpriger, da sich die Luftströme verändern. In einer am 8. Juni in der Fachzeitschrift Geophysical Research Letters veröffentlichten Studie verglichen Wissenschaftler Klimadaten von 1979 bis 2020 mit Daten zu Luftturbulenzen im Nordatlantik. Sie fanden heraus, dass schwere Turbulenzen – die durch kollidierende Luftströme mit unterschiedlicher Geschwindigkeit verursacht werden – von 17,7 Stunden im Jahr 1979 um 55 % auf 27,4 Stunden im Jahr 2020 anstiegen. Moderate Turbulenzen stiegen im gleichen Zeitraum um 37 %. Der Klimawandel dürfte für diesen Anstieg verantwortlich sein, da heißere Luft dazu führt, dass sich Windgeschwindigkeiten und -richtungen stärker ändern, schreiben die Forscher in der Studie.

Bis 2010 verloren die Menschen aufgrund der heißen Nächte im Zusammenhang mit der globalen Erwärmung bereits jedes Jahr rund 44 Stunden Schlaf. Bei einem Szenario mit hohen CO2-Emissionen könnte dieser Wert bis zum Jahr 2100 auf 58 Stunden Schlafverlust pro Jahr ansteigen, schätzen Forscher. In einer im Mai 2022 in der Fachzeitschrift One Earth veröffentlichten Studie verglichen Wissenschaftler Schlafdaten, die mit Schlaf-Tracking-Armbändern von 48.000 Menschen in 68 Ländern gesammelt wurden, und stellten fest, dass Menschen in heißeren Nächten später schlafen und früher aufwachen.

Es ist bekannt, dass Menschen bei zunehmender Hitze mehr Gewaltverbrechen begehen. Eine am 15. Juni in der Fachzeitschrift „Scientific Reports“ veröffentlichte Studie weist nun darauf hin, dass die Aggressivität von Hunden mit den Temperaturen zunimmt und an heißeren Tagen mehr Hundebisse registriert werden. Durch die Analyse von Daten zu 69.525 Hundebissen in acht US-Städten – Dallas, Houston, Baltimore, Baton Rouge, Chicago, Louisville, Los Angeles und New York City – stellte das Team einen Anstieg der Hundebisse um 11 % an Tagen mit hoher UV-Strahlung und einen Anstieg von 4 % fest % Anstieg bei hohen Temperaturen.

Die globale Erwärmung wird die Blitzmuster auf der ganzen Welt verändern – und dies kann zu mehr Waldbränden führen. In einer am 10. Februar in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlichten Studie untersuchten Forscher „lang anhaltende Stromblitze“ – eine Blitzart, die als Hauptursache für durch Blitze verursachte Waldbrände bekannt ist. Sie schätzten, dass diese Streiks mit jedem Temperaturanstieg um 1,8 Grad Fahrenheit (1 Grad Celsius) um 10 % häufiger auftreten würden. Bei einer Worst-Case-Klimawandelprognose könnte dies bis zum Ende des Jahrhunderts einem Anstieg dieser Streiks um 40 % gleichkommen.

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Heißere Tage werden mit einem Rückgang der Geburtenraten in Verbindung gebracht. In einer 2018 in der Fachzeitschrift Demography veröffentlichten Studie stellten Forscher fest, dass Tage mit einer Durchschnittstemperatur über 26,7 °C (80 °F) mit einem Rückgang der Geburtenraten um 0,4 % etwa neun Monate später – der durchschnittlichen Schwangerschaftsdauer – verbunden waren, verglichen mit Tagen mit Temperaturen zwischen 60 F (15,6 C) und 70 F (21,1 C). Die Wissenschaftler gehen davon aus, dass hohe Temperaturen die Fruchtbarkeit verringern könnten, anstatt den Sexualtrieb zu senken. Einige Studien haben herausgefunden, dass heiße Bedingungen die Schwimmfähigkeit der Spermien beeinträchtigen können.

Steigende Temperaturen führen dazu, dass die zentralen Bartagamen (Pogona vitticeps) in Australien das Geschlecht wechseln. Bei einigen Reptilien wird das Geschlecht durch die Temperaturen beeinflusst, denen ihre Eier während der Entwicklung ausgesetzt sind, wobei höhere Temperaturen mit mehr Weibchen einhergehen. In einer 2015 in der Zeitschrift Nature veröffentlichten Studie beschrieben Wissenschaftler, dass 11 von 131 in freier Wildbahn gefangenen Eidechsen männliche Geschlechtschromosomen hatten, warme Inkubationsbedingungen jedoch dazu führten, dass sie eine weibliche Anatomie entwickelten, wobei Eidechsen mit umgekehrtem Geschlecht Eier legen konnten.

Steigende Temperaturen führen zu einem früheren und längeren Frühling, wodurch mehr Pollen in die Luft geschleudert werden, was das Leben für Menschen mit Allergien wie Heuschnupfen etwas schwieriger macht. In einer 2021 in der Fachzeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichten Studie stellten Wissenschaftler fest, dass die Niessaison in Nordamerika immer länger wird und sich zwischen 1990 und 2018 um 20 Tage verlängert hat der gleiche Zeitraum. Die Veränderungen seien wahrscheinlich auf die globale Erwärmung zurückzuführen und führten bereits zu einer Verschlimmerung von Allergien, schrieb das Team.

In einer 2021 in der Fachzeitschrift Geophysical Research Letters veröffentlichten Studie analysierten Wissenschaftler die Menge des Sonnenlichts, das zwischen 1998 und 2017 von der Erde auf den Mond reflektiert wurde, und stellten fest, dass unser Planet scheinbar schwächer wird. Ihre Ergebnisse zeigten, dass heißere Meere die Menge reflektierender tiefliegender Wolken über dem östlichen Pazifik verringert haben, was dazu führt, dass weniger Sonnenlicht von unserem Planeten reflektiert wird. Da dadurch mehr Lichtenergie auf der Erde gefangen wird, könnte dies die globale Erwärmung weiter verstärken.

Viele Vulkane auf der Erde sind mit Eis bedeckt, aber je mehr dieses Eis aufgrund der globalen Erwärmung schmilzt, desto mehr könnte sich das freigesetzte Wasser mit dem heißen Gestein und Magma darunter vermischen und häufigere heftige Explosionen verursachen. Schmelzendes Eis verringert den Druck auf das Magma und führt dazu, dass sich darin mehr Blasen bilden. Dieses sprudelnde Magma übt dann mehr Druck auf die darüber liegende Erdkruste aus, bis die geschmolzene Flüssigkeit durch Risse in der Kruste explodiert. Diese Idee wurde durch eine 2017 in der Fachzeitschrift Geology veröffentlichte Studie gestützt, in der Forscher herausfanden, dass vor etwa 4.500 bis 5.500 Jahren die Zahl der Vulkanausbrüche in Island deutlich zurückging, als sich das Klima im Vergleich zu heißeren Perioden abkühlte.

Laut einer am 26. Januar in der Fachzeitschrift PLOS One veröffentlichten Studie könnte der Klimawandel die Fläche für den Kaffeeanbau bis 2050 halbieren. Durch die Modellierung von drei verschiedenen Klimaszenarien, die die globale Erwärmung entweder auf 2,7 F (1,5 C), 4,3 F (2,4 C) oder auf 7,2 F (4 C) begrenzten, fanden Wissenschaftler heraus, dass die Anzahl der Regionen, die sich besonders gut für den Kaffeeanbau eignen – wie z. B. Gebiete in Brasilien, Vietnam, Indonesien und Kolumbien – könnte um 50 % zurückgehen.

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Ziegen in den italienischen Alpen werden kleiner, je heißer unser Planet wird. In einer 2014 in der Zeitschrift Frontiers in Zoology veröffentlichten Studie analysierten Forscher die Körpermasse junger Alpengämsen (Rupicapra rupicapra), die zwischen 1979 und 2010 in den Bergen lebten, und stellten fest, dass sie um etwa 25 % geschrumpft war. Im Untersuchungszeitraum erwärmte sich die Region um 5,4 °F bis 7,2 °F (3 °C bis 4 °C). Die Wissenschaftler sagten, dass die verringerte Größe der Tiere offenbar darauf zurückzuführen sei, dass die Gämsen in heißen Perioden mehr Ruhezeit und weniger Zeit mit der Nahrungsaufnahme verbringen.

Nachdem sie mehr als 7.000 Jahre lang in der Atacama-Wüste gut erhalten geblieben waren, begannen einige der ältesten Mumien der Welt während der Aufbewahrung in einem Museum zu verfallen. Diese Mumien wurden von Jägern und Sammlern namens Chinchirro hergestellt. Einem Bericht der Harvard John A. Paulson School for Engineering and Applied Sciences zufolge soll die steigende Luftfeuchtigkeit im Zuge des Klimawandels das Wachstum von Bakterien angekurbelt haben, die die Mumien verdauen, und dazu geführt haben, dass sich einige davon in einen schwarzen Schleim verwandelten. Durch Tests von Mumienproben im Labor ermittelten Wissenschaftler die Luftfeuchtigkeit im Museum, die die historischen Objekte am besten konservieren würde.

Der steigende Kohlendioxidgehalt in der Atmosphäre hat dazu geführt, dass Bäume in Mitteleuropa schneller wachsen. In einer 2014 in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlichten Studie stellten Wissenschaftler fest, dass die Bäume der Gemeinen Fichte (Picea abies) und der Rotbuche (Fagus sylvatica) im Jahr 2010 im Vergleich zu 1960 bei steigenden Kohlendioxidwerten mehr als doppelt so schnell wuchsen. Dieses Treibhausgas ist ein wichtiger Bestandteil der Photosynthese, dem Prozess, bei dem Pflanzen Lichtenergie nutzen, um Zucker und Sauerstoff zu produzieren. Dieser Zucker kann dann bei der Atmung mit Sauerstoff kombiniert werden, um Energie für das Wachstum freizusetzen.

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Carissa Wong ist eine freiberufliche Reporterin, die in Zusammenarbeit mit der University of Bristol in Krebsimmunologie an der Cardiff University promoviert hat. Zuvor war sie Mitarbeiterin der Zeitschrift New Scientist und befasste sich mit den Themen Gesundheit, Umwelt, Technologie, Natur und antikes Leben. Außerdem hat sie für MailOnline geschrieben.

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