The Vice of Spice: Konfrontation mit Lead

5. August 2023 von Undark Hinterlasse einen Kommentar

Von Wudan Yan

Bevor die Hitze des Tages einsetzte, versammelten sich bereits Dutzende Menschen unter einem großen Banyanbaum auf dem zweimal wöchentlichen Kurkuma-Markt in Ataikula, Bangladesch. Die Erntesaison für Kurkuma neigte sich schnell dem Ende zu. Diejenigen, die angekommen waren, sahen aus dem Schatten zu, wie andere Bauern ihre Beute auf Motorrädern und Autorikschas über die unbefestigte Straße brachten und ihre Ernten in großen Stapeln auf orangefarbenen und blauen Planenmatten zusammentrugen. Händler kauften in großen Mengen, so viel sie wollten.

Mohammad Abdullah Sheikh schlenderte über den Markt und half den Bauern beim Wiegen ihrer Säcke und den Händlern beim Einkaufen. Im Laufe der letzten 30 Jahre hat er sich gut mit dem Ort vertraut gemacht, da sein Kurkuma-Verarbeitungsunternehmen und seine Handelseinrichtungen ihren Hauptsitz gleich nebenan haben. Er kauft den Großteil seiner Kurkuma auf diesem Markt und verarbeitet sie, um sie an größere Lebensmittelhersteller und Großhändler im ganzen Land zu verkaufen.

Den größten Teil seiner Karriere als Kurkuma-Händler beschäftigte sich Sheikh mit einem offenen Geheimnis: Während er rohes Kurkuma zu Pulver verarbeitete, fügte er eine Chemikalie namens Bleichromat hinzu, um die Knollen gelb leuchten zu lassen. Der Scheich und die Einheimischen bezeichnen das Gelände als Peuri – und fast alle Bauern und Händler auf dem Markt kennen es. Bleichromat ist eine Chemikalie, die in Farben verwendet wird, um beispielsweise Schulbusse gelb zu färben, und es kann die Ausstrahlung von Kurkumawurzeln verstärken und sie so für Käufer attraktiver machen.

Jahrzehntelang wusste der Scheich nicht genau, welchen Schaden Peuri anrichten könnte. Das änderte sich im Herbst 2019, als Forscher des gemeinnützigen International Centre for Diarrheal Disease Research, Bangladesh (ICDDR,B) nach Ataikula und angrenzende Bezirke im Nordwesten reisten, um Sheikh und andere in der Kurkuma-Branche zu treffen. Die Forscher warnten sie, dass der Verzehr von Bleichromat zu Nieren- und Gehirnschäden führen oder bei Kindern zu Entwicklungsverzögerungen führen könnte. Zu diesem Zeitpunkt hatte das Gewürz bereits das Land verlassen: Das Problem war bereits global geworden.

Diese Aktion war der Höhepunkt jahrelanger Arbeit einer internationalen Forschergruppe, darunter ein Forscher der Stanford University. Sie arbeiteten mit dem ICDDR,B und der Lebensmittelsicherheitsbehörde Bangladeschs zusammen, um die Lebensmittelversorgung des Landes vor weiterer Bleiexposition zu schützen. Die Auswirkungen dieser Intervention waren erheblich und wurden in einer kürzlich in der Wissenschaftszeitschrift Environmental Research veröffentlichten Studie zusammengefasst. Als Forscher im ganzen Land vor und nach der Intervention Proben von Kurkuma nahmen und testeten, sank der Grad der Verfälschung in dieser einen Studie von 47 Prozent auf 0 Prozent.

Die Verwendung von Peuri in Kurkuma macht das Lebensmittel betrügerisch, da dies gezielt erfolgt, um die Ware aus wirtschaftlichen Gründen zu verändern. Fälle von Lebensmittelbetrug seien notorisch schwer aufzuklären, sagte Michael Roberts, Experte für die Regulierung von Lebensmittelbetrug und Geschäftsführer des Resnick Center for Food Law and Policy an der University of California, Los Angeles School of Law. Oft fehlen einfach die wirtschaftlichen Anreize für authentisch zubereitete Lebensmittel. Verarbeiter erhöhen wahrscheinlich ihre Margen, wenn sie betrügen.

Die Bekämpfung von Lebensmittelbetrug ist nicht einfach und Experten haben unterschiedliche Ideen, wie man das bewerkstelligen kann. Einige Ansätze stützen sich stark auf wissenschaftliche Tests, während andere auf verdeckten Ermittlungen basieren. Unabhängig von der Methode erfordert die Bekämpfung von Lebensmittelbetrug eine ständige Überwachung über lange und komplexe Lieferketten hinweg. In diesem Sinne sei der Erfolg Bangladeschs bemerkenswert, sagte Roberts, der nicht an dem Projekt zur Eliminierung von Bleichromat aus Kurkuma beteiligt war. „Es ist ungewöhnlich, dass diese Art von Kampagne stattfindet, egal ob in Industrie- oder Entwicklungsländern“, sagte er, und aus dieser Fallstudie lassen sich Lehren ziehen, die auf andere Rohstoffe übertragen werden könnten.

Kurkuma stammt aus Südasien und wird seit Tausenden von Jahren sowohl als kulinarische als auch als medizinische Zutat verwendet. In Bangladesch wird es oft in der Mitte des Jahres gepflanzt und braucht neun bis zehn Monate, um zu reifen, bevor es geerntet wird. Niederschlag während der Monsunzeit ist von entscheidender Bedeutung: Eine großzügige Regenmenge sorgt dafür, dass die Wurzel blüht und zusätzliche Wurzeln, sogenannte „Finger“, aus der Zwiebel abschießt.

Eskandar Molla, ein Bauer aus dem Nordwesten Bangladeschs, baut seit über 50 Jahren Kurkuma an. Er verkauft seine frischen Kurkumastangen auf dem nahegelegenen Hazir Hat, einem Freiluftmarkt. Dort erhält er für das, was er verkauft, einen marktüblichen Lohn: Im März dieses Jahres waren es rund 1.400 Taka (etwa 13 US-Dollar) für einen 88-Pfund-Schulranzen. Zwischenhändler, die die Möglichkeit haben, die Wurzel zu kochen und zu trocknen, kaufen sie von ihm und anderen Bauern.

Damit die Wurzel zu Pulver verarbeitet werden kann, ist es wichtig, dass die Feuchtigkeit herauskommt. Händler legen einen Monat lang eine einzelne Schicht Kurkumafinger auf weitläufigen, sonnigen, offenen Feldern aus. Arbeiter gehen manuell durch und prüfen, ob die Wurzeln zu lang, zu dick oder zu dünn sind.

Nach dem Trocknen werden die Kurkumafinger poliert. Hier werden sie in große „Trommeln“ gekippt, die von Hand oder motorisch gedreht werden. Durch diese kontinuierliche körperliche Bewegung wird die Außenhaut der Kurkuma entfernt, um die wahre Farbe der Wurzel zum Vorschein zu bringen. In diesem Schritt wird Bleichromat zur Farbverstärkung verwendet. Nach dem Polieren werden die Wurzeln zu einem feinen goldenen Pulver gemahlen.

In den nordwestlichen Bezirken rund um Ataikula sprechen Landwirte oft von einer großen Überschwemmung im Jahr 1988, die die Ernte beschädigte und die Farbe der Wurzeln verdunkelte. Um mit einer schlechten Kurkuma-Anbausaison zurechtzukommen, begannen bangladeschische Unternehmen, das Gewürz aus Indien zu importieren. Um wettbewerbsfähig zu bleiben, begannen bangladeschische Verarbeitungsbetriebe inzwischen, Peuri zu verwenden, um die Farbe der wassergeschädigten Ernte zu verschleiern. Die Praxis der Verfälschung kam nach der Flut immer häufiger vor.

Sheikh, der Händler aus Ataikula, erinnert sich, wie er vom goldenen Glanz der Kurkuma fasziniert war, den er Anfang der 1990er Jahre auf einem Markt sah. Als er die Händler danach fragte, sagten sie ihm, er solle nach Indien gehen, um zu lernen, wie man während der Verarbeitung Peuri hinzufügt. Sheikh folgte ihrem Rat. Als er nach Hause zurückkehrte und seine Beute auf den Markt brachte, verdiente er mehr, indem er mit Peuri poliertes Kurkuma verkaufte. „Manchmal“, sagte er, „waren Großhändler nicht bereit zu kaufen, wenn keine Chemikalien darin enthalten waren.“

Im letzten Jahrzehnt hat die Popularität von Kurkuma stark zugenommen und ist zu einer Art weltweitem Trend geworden. Die Schauspielerin Gwyneth Paltrow trug dazu bei, den Bekanntheitsgrad von Kurkuma zu steigern, indem sie den mit Gewürzen angereicherten goldenen Latte auf Instagram bekannt machte. Die Nahrungsergänzungsmittelindustrie verkauft eine Reihe von Kurkumaprodukten, die zur Eindämmung von Entzündungen und angeblich zum Schutz vor hohem Cholesterinspiegel und Herzerkrankungen eingesetzt werden. Und Wissenschaftler untersuchen die Pflanze auf Chemikalien, die bei der Behandlung von Krebs und anderen schwierigen Erkrankungen helfen könnten.

Aber möglicherweise haben Hunderte Millionen Verbraucher weltweit unwissentlich ein kontaminiertes Produkt gekauft.

Bleichromat besteht aus zwei Schwermetallen, Blei und Chrom. Die Risiken des Bleikonsums sind gut dokumentiert. Eine kontinuierliche Exposition kann bei Kindern, die vier- bis fünfmal so viel Blei aufnehmen wie Erwachsene, zu Entwicklungs- und neurologischen Problemen führen. Bei Erwachsenen ist eine wiederholte Bleiexposition mit Bluthochdruck sowie Nieren- und Fortpflanzungsproblemen verbunden. Im Laufe der Zeit kann Blei in die Knochen eingebaut werden, da der Körper es aufgrund ähnlicher chemischer Eigenschaften mit Kalzium verwechselt. Es gibt keine bekannte sichere Menge an Blei.

Auch das Chrom im Bleichromat stellt ein Gesundheitsrisiko dar. Es liegt in einer chemischen Form vor, von der bekannt ist, dass sie krebserregend ist. Es kann auch allergische Reaktionen, Atemprobleme und Nierenschäden verursachen.

Die Verwendung von Peuri in Kurkuma ist nur eines von vielen Beispielen für Lebensmittelbetrug. Nach Angaben der US-amerikanischen Food and Drug Administration betrifft Lebensmittelbetrug mindestens 1 Prozent der weltweiten Lebensmittelindustrie und kostet bis zu 40 Milliarden US-Dollar pro Jahr. Billigere Öle wurden in Produkte mit der Aufschrift „100 Prozent natives Olivenöl extra“ eingemischt, und einige Unternehmen haben geriebenem Käse kostengünstige Zellulose zugesetzt. Manchmal stellt der Betrug ein Sicherheitsrisiko dar. Hersteller von Babynahrung und Tiernahrung mussten Produkte zurückrufen, die Melamin enthielten und Nierenversagen verursachten. Und Gewürzhersteller haben Kreuzkümmel mit Erdnusspulver als Füllstoff verkauft, wodurch Personen mit Erdnussallergien einem anaphylaktischen Schock ausgesetzt sind.

Die FDA begann etwa im Jahr 2011, wegen Kurkuma Alarm zu schlagen. Im April desselben Jahres rief Archer Farms sein Kurkuma zurück, das landesweit in Target- und Top-Food-Läden verkauft wurde, weil es einen hohen Bleigehalt enthielt. Im Jahr 2013 wurde bei fortlaufender Überwachung und Prüfung durch Lebensmittelsicherheitsinspektoren des New York State Department of Health Blei in Kurkuma festgestellt, das von Pran, einem Unternehmen aus Bangladesch, verkauft wurde. Seitdem hat die FDA mehr als ein Dutzend Warnungen für Kurkumaprodukte aus Südasien wegen hohem Bleigehalt herausgegeben.

Ungeachtet dieser Rückrufe weist in den USA gekauftes Kurkuma tendenziell einen geringeren Bleigehalt auf, sagte Paromita Hore, Direktorin für Umweltexpositionsbewertung und Aufklärung im New Yorker Ministerium für Gesundheit und psychische Hygiene. Sie war Mitautorin einer Studie, in der fast 1.500 Proben von Gewürzprodukten getestet wurden. Die im Ausland gekaufte Kurkuma – in Bangladesch, Indien, Nepal, Pakistan und Marokko – wies die höchsten Bleikonzentrationen auf, was bedeutet, dass Menschen auf der ganzen Welt betroffen sein könnten. Diese Ungleichheit, so die Studie, könnte auf die Verfälschung von Gewürzen in Ländern mit unzureichender Regulierung zurückzuführen sein.

Auch Familien in den USA waren von der informellen Verbringung von Gewürzen betroffen, die stattfindet, wenn sie ihre Heimatländer besuchen und Produkte in die USA zurückbringen. Diese Praxis umgeht die geltenden Vorschriften für kommerziell importierte Lebensmittel.

In Boston, New York City, North Carolina, Colorado und Washington durchgeführte Studien haben alle einen Zusammenhang zwischen dem Verzehr von bleihaltigem Kurkuma (meist aus Märkten im Ausland bezogen) und erhöhten Bleiwerten im Blut festgestellt. Dennoch ist es schwierig, genau zu berechnen, wie viel Blei in Gewürzen für den menschlichen Verzehr problematisch ist.

Jahrelang war das einzige Lebensmittel, für das die FDA einen Höchstgehalt an Blei festgelegt hatte, Süßigkeiten: 0,1 Teile pro Million für Kleinkinder. Es dauerte etwa 16 Jahre, bis die Behörde eine weitere Aktualisierung ankündigte, in der Richtlinien für andere Lebensmittel dargelegt wurden, die häufig von Babys und Kleinkindern verzehrt werden. Früchte, so die Behörde, sollten nicht mehr als 10 Teile pro Milliarde Blei enthalten, und Wurzelgemüse und getrocknetes Getreide sollten nicht mehr als 20 Teile pro Milliarde enthalten. In dieser Richtlinie wurden keine Gewürze behandelt, und für Erwachsene sind keine Höchstgrenzen für Blei angegeben.

Viele der in Kurkuma nachgewiesenen Bleigehalte lagen zwischen 28 und 146 Teilen pro Million, was Größenordnungen über den von der FDA für andere Lebensmittel festgelegten akzeptablen Werten liegt. (Die FDA sagte in einer Erklärung, dass sie, obwohl sie den Bleigehalt in Lebensmitteln überwacht und von den Kurkuma-Rückrufen aufgrund hoher Bleiwerte weiß, noch keinen Grenzwert für Blei in Gewürzen festgelegt hat.)

Tom Tarantelli, ehemaliger leitender Lebensmittelchemiker des New Yorker Ministeriums für Landwirtschaft und Markt, hat geschätzt, dass Kinder in Familien, die regelmäßig Kurkuma verwenden, allein 3 bis 4 Gramm dieses Gewürzs pro Tag zu sich nehmen könnten, was darauf hindeutet, dass diese Kinder weit mehr Gewürze zu sich nehmen als , sagen wir, Süßigkeiten. Untersuchungen der öffentlichen Gesundheit in Colorado haben bei Kindern von Familien, die regelmäßig bleihaltige Gewürze konsumierten, Blutbleiwerte von über 24 µg/dl festgestellt – das entspricht etwa 630 Sandkörnern in einer gefüllten Badewanne.

Die Centers for Medicare and Medicaid Services verlangen, dass Kinder, die Medicaid erhalten, im Alter von eins und zwei Jahren auf Blei getestet werden. Die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten empfehlen dasselbe für diejenigen, die nicht am Regierungsprogramm teilnehmen, aber einem Risiko ausgesetzt sind. Dies geschieht jedoch nicht immer und eine durch Kurkuma verursachte Bleivergiftung wird möglicherweise unterdiagnostiziert, sagte Jessica Ivers. ein allgemeiner Kinderarzt an der Poliklinik in Seattle, Washington. Kürzlich testete sie einen Patienten, der 2019 in die USA eingewandert war und Entwicklungsverzögerungen aufwies. „Und siehe da“, der Lead-Level sei hoch, sagte sie. Und der Täter? Das Kurkumapulver, das die Familie aus Indien in die USA mitgebracht hatte.

Innerhalb von 18 Monaten hatte sie in ihrer kleinen Praxis mit höchstens 2.000 Kindern laut Ivers drei Fälle von erhöhtem Bleigehalt, alle in Familien aus Indien und alle im Zusammenhang mit dem Konsum von Gewürzen. „Wenn die Prävalenz bei drei von 2.000 liegt“, fügte sie hinzu, würden den Ärzten viele Fälle entgehen.

Jenna Forsyth wusste nichts über die Praxis, Kurkuma Bleichromat zuzusetzen, als sie 2014 mit ihrer Doktorarbeit begann. in Umwelt und Ressourcen an der Stanford University. Sie war begeistert, ihre Master-Forschung zu Wasser und Sanitärversorgung fortzusetzen, und suchte nach einer Zusammenarbeit mit Stephen Luby, einem Weltexperten auf diesem Gebiet. Als sie ankam, machte Luby Forsyth stattdessen auf ein Rätsel aufmerksam, mit dem er bei seiner Arbeit in Bangladesch konfrontiert war: In einem ländlichen Teil des Landes hatten schwangere Frauen und Kinder hohe Bleiwerte im Blut. Es gab keinen der üblichen Verdächtigen einer Bleiexposition. Es gab keine Recyclinganlagen für Batterien in der Nähe und die Familien strichen ihre Häuser nicht. Wie konnte das sein?

Forsyth und ihre Kollegen aus Bangladesch hatten eine Reihe von Hypothesen. Möglicherweise stammte das Blei aus Schmuck oder Vorratsbehältern für Lebensmittel. Oder vielleicht stammte es von Lehm, Erde oder Asche, denen die Mütter während der Schwangerschaft ausgesetzt waren. Reis war eine weitere Möglichkeit, da das Grundnahrungsmittel Blei aus dem Boden aufgenommen haben könnte. Forsyth und ihre Kollegen haben all dies beprobt und getestet. Sie erinnert sich lebhaft an den ersten Sommer ihrer Doktorarbeit, als sie Reis backte und zu einem Brei zermahlte, um ihn in einem schwülen Labor im ländlichen Bangladesch auf Blei zu testen. Aber es gab kein offensichtliches Warnsignal.

Forsyth durchforstete auch die Literatur und entdeckte schließlich eine 2014 veröffentlichte Studie. Ein Team, dem Forscher der Harvard School of Public Health angehörten, hatte berichtet, dass kontaminiertes Kurkuma zu erhöhten Bleiwerten bei Kindern im ländlichen Bangladesch beitrage. Das sei faszinierend, dachte Forsyth, da die Familien, mit denen sie zusammenarbeitete, ihre eigenen Lebensmittel, aber nicht ihre eigenen Gewürze anbauten. Sie kehrte zu den Häusern zurück, in denen sie zuvor Proben genommen hatte. Siebzehn von 20 gaben ihr Kurkumaproben – und da fand Forsyth den Schuldigen.

Als sie Luby ihre Ergebnisse zeigte, war er skeptisch und ermutigte sie, weitere Daten zu sammeln. Deshalb verwendeten Forsyth und ihre Kollegen eine Methode namens Isotopenanalyse, die chemische Hinweise nutzt, um die Bleiquelle endgültig zu bestimmen. Als sie die Bleiisotope im Blut mit denen anderer möglicher Kontaminanten verglichen, stimmten die Isotope am ehesten mit denen von Kurkuma überein.

Im Jahr 2017, unmittelbar nach dieser Entdeckung, trafen sich Forsyth und ihre bangladeschischen Mitarbeiter am International Centre for Diarrheal Disease Research in Bangladesch mit Regierungsbeamten der Landwirtschaftsbehörde von Bangladesch, um zu verstehen, wie Kurkuma hergestellt und vertrieben wurde. Aus diesen Gesprächen und aus Gesprächen mit anderen in der Branche identifizierten sie neun Regionen in Bangladesch, von denen acht fast die Hälfte des Kurkuma des Landes für den Inlandsverbrauch und den Export liefern.

Anschließend befragte das Forschungsteam Kurkumaproduzenten und Lebensmittelsicherheitsinspektoren in jedem Bezirk. Sie sammelten auch Proben von Pigmenten und Kurkuma – pulverisiert, poliert, unpoliert, etikettiert, unbeschriftet. In 140 landesweit gesammelten Kurkumaproben stellten Forsyth und ihre Kollegen fest, dass die Bleikonzentrationen bei polierten Zwiebeln und einigen Kurkumapulvern am höchsten waren, wobei zwei Proben von Kurkumapulver mit 8,4 ppm und 26,6 ppm den landesweiten Grenzwert für Blei in Kurkumapulver überstiegen. (Zum Zeitpunkt der Studie lag der Grenzwert bei 2,5 ppm; er wurde inzwischen auf 5 ppm angehoben.)

Sie besuchten Fabriken und fanden manchmal Säcke mit dem Pigment vor Ort. Sie nahmen Staubproben von der Poliermaschine und vom Boden der Mühle. Wenn etwa ein Teil Blei zu Chrom gehörte, war das ein klarer Hinweis darauf, dass das Verfälschungsmittel verwendet wurde. Aus Interviews erfuhren sie auch das Motiv: Hellere Wurzeln führten zu mehr Gewinn, und die Verfälschung mit einem konstant hellen Farbmittel könnte minderwertige Wurzeln kaschieren. Die Ergebnisse dieser Studie wurden 2019 veröffentlicht.

Das Team hielt ein Treffen mit der Lebensmittelsicherheitsbehörde von Bangladesch ab. Der damalige Vorsitzende der Agentur, Syeda Sarwar Jahan, war sofort besorgt. Sie beschloss, eine massive öffentliche Informationskampagne anzuführen.

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Lokale und internationale Nachrichtenagenturen verbreiteten die Ergebnisse von Forsyths neuen Studien, um das öffentliche Bewusstsein zu schärfen. Die Forscher trafen sich mit Unternehmen, um sie auf die Risiken von Blei in Kurkuma aufmerksam zu machen. BFSA veröffentlichte Bekanntmachungen auf dem größten Gewürzgroßmarkt des Landes, Shyambazar. Die Flyer warnten die Menschen vor den Gefahren von Blei und dass gegen jeden, der beim Verkauf von mit Blei gepanschtem Kurkuma erwischt wird, rechtliche Schritte eingeleitet werden.

Die Behörden durchsuchten Shyambazar außerdem mit einem sogenannten Röntgenfluoreszenzanalysator, der Blei in Gewürzen schnell erkennen kann. Bei der Razzia wurden fast 2.000 Pfund Kurkuma beschlagnahmt und zwei Großhändler mit einer Geldstrafe von 800.000 Taka, mehr als 9.000 US-Dollar, belegt.

Einige Monate später reiste das Team erneut zurück, um Proben zu sammeln, um zu sehen, wie sich die Intervention entwickelt hatte. Nur etwa 5 Prozent der 157 Proben waren mit Bleichromat verunreinigt, zuvor waren es fast 50 Prozent. Als die Forscher im Jahr 2021 erneut eine Probenahme durchführten, stellten sie fest, dass der Einsatz von Bleichromat praktisch verschwunden war.

An einem regnerischen Sonntagmorgen im März herrschte in Shyambazar bereits reges Treiben. Händler, die Auberginen, Knoblauch, Zwiebeln, Gemüse und Obst verkauften, säumten die Seite des Marktes mit Blick auf den Fluss Buriganga, der die Hauptstadt über einen verschlungenen Wasserweg mit dem Rest des Landes verbindet. Andere Verkäufer luden LKW-Ladungen mit Ananas ab, während Rikschas, Motorräder und Autos dicht an dicht fuhren und um Platz entlang der Straße verhandelten.

Schmale Gänge verbinden den geschäftigen Gemüsemarkt mit seinem Inneren, wo Trockenwaren, darunter auch Gewürze, erhältlich sind. Der wohlriechende, scharfe Duft von Chili, Kreuzkümmel und Kurkuma weht durch die glatten, schmalen Gänge, während Großhändler und Käufer mit großen Leinensäcken auf dem Kopf herummanövrieren.

Viele der Kurkuma-Großhändler, die in Shyambazar verkaufen, sind seit mehr als 30 Jahren im Geschäft. Sie sagten, die Polizei sei nur wegen der Kurkuma aufgetaucht. Sie stellten fest, dass keine anderen Gewürze jemals einer genauen Prüfung unterzogen wurden.

Ende 2019 druckte und verteilte die Lebensmittelsicherheitsbehörde von Bangladesch im Rahmen der Intervention gegen die Verwendung von Bleichromat in Kurkuma schätzungsweise 50.000 Exemplare grüner Flyer, die sie mit Händlern teilte und auf dem Markt verteilte. Seien Sie skeptisch gegenüber Fingern, die zu hell und gelb erscheinen, wurde empfohlen, und wenn sich der gelbe Staub von Kurkuma nicht leicht ablösen lässt, sind Sie wahrscheinlich verarscht worden.

Die meisten dieser Flyer sind inzwischen verschwunden. Ein Händler, Mohammad Mosharof Khokon, der seit über 30 Jahren Kurkuma verkauft, bewahrte eine Kopie unter der Glasplatte seines Schreibtisches auf. Zum Zeitpunkt der Razzia zeigte er sich gefügig, hatte aber Angst, dass die Forscher seine Gewürztaschen scannen würden. „Die Maschine könnte einen Fehler anzeigen“, sagte er über das RFA, „und dann würde ich mein Geschäft verlieren.“ Trotz der Ungewissheit, wann die Behörden wieder auftauchen könnten, sagte Khokon, dass die Durchsetzung eine gute Sache sei: „Sie stellt die Qualität und Reinheit des Produkts sicher.“

Shoraf Ali Biswash war einer der Händler, die bei der Razzia Kurkuma aus seinem Lagerhaus beschlagnahmt hatten und eine Geldstrafe von 400.000 Taka (ca. 3.700 US-Dollar) zahlten. Für ihn ist der Verkauf von Kurkuma eine Familienangelegenheit: Sein Bruder hat eine Poliermühle in der Nähe von Pabna und verwendete jahrelang Peuri zum Polieren der Wurzeln, die Biswash dann verkaufte. Trotz der Geldstrafe glaubt Biswash, dass die verstärkte Überwachung auch das Beste ist. „Es ist zu 100 Prozent gut, weil die Chemikalie gesundheitsschädlich war“, sagte er. Zu Hause fütterte er seine Familie mit Bleichromat poliertem Kurkuma und hörte sofort damit auf, als er die gesundheitlichen Auswirkungen erfuhr.

Das Vorgehen gegen Kurkuma im Jahr 2019 könnte teilweise erklären, warum die Verwendung von Bleichromat beim Polieren von Kurkuma seitdem zurückgegangen ist. Es war ein strafbares Verbrechen, und obwohl es nur eine Razzia gab, wissen die Leute jetzt, dass die Gefahr besteht, erwischt zu werden. In diesem Frühjahr sammelte Undark drei Proben polierter Kurkumafinger von Shyambazar und brachte sie zurück, um sie bei NVL Labs testen zu lassen, einem in Seattle ansässigen Unternehmen, das auf Umweltschadstoffe wie Blei testet. In dieser zugegebenermaßen kleinen Stichprobe wies keines der Kurkuma besorgniserregende Bleiwerte auf.

Regierungsbeamte und Forscher sagen jedoch, dass die Durchsetzung und Überwachung aufrechterhalten werden muss. „Eine einmalige Verurteilung reicht nicht aus“, schrieb Jahan, der inzwischen von der Lebensmittelsicherheitsbehörde Bangladeschs gewechselt ist. Es bedarf weiterer Maßnahmen, da sie „Solche Kriminellen gesehen hat, die wieder das taten, was sie getan hatten, selbst nachdem sie mit Konsequenzen rechnen mussten.“

Monzur Morshed Ahmed, ein Mitglied der BFSA, sagt, dass die Agentur derzeit tragbare Röntgenfluoreszenzanalysatoren beschafft, um sie an Bezirke in Bangladesch zu verteilen, damit die lokalen Behörden die Verwendung von Bleichromat weiterhin selbst überwachen können. Darüber hinaus will die BFSA über 7.000 Märkte und Lebensmittelbetriebe auf Verstöße gegen die Lebensmittelsicherheit untersuchen, wobei Kurkuma eines der untersuchten Produkte sei, sagte er.

Forsyth ist ermutigt über die Wirkung, die sie und ihre Kollegen in Bangladesch erzielt haben, und sie möchte diese Methoden – die Untersuchung der Lieferkette, das Verständnis der Anreize für Verfälschungen und die Entwicklung von Interventionen, um von der Verwendung von Bleichromat abzuhalten – in Indien und Pakistan wiederholen .

Doch die Wiederholung dieses Erfolgs birgt bereits Herausforderungen. „Natürlich ist es einfach, Daten über Gewürze zu sammeln, sie zu analysieren und die Muster zu verstehen und herauszufinden, wo die hohen Bleiwerte liegen. Das war unkompliziert“, sagte Forsyth. Es war schwieriger, Regierungsbeamte zu finden, die sich für eine Intervention einsetzen und diese durchführen können.

Die vollständige Beendigung des Lebensmittelbetrugs bei allen Waren sei eine große Herausforderung, sagte Roberts, der Lebensmittelbetrugsexperte der UCLA. Regulierungsbehörden in verschiedenen Ländern müssen klare Standards festlegen, ständige Tests und Überwachung ermöglichen und bereit sein, Strafen zu verhängen, wenn jemand Betrug begangen hat.

Diese ständige Wachsamkeit könne teuer sein, fuhr er fort, und der wirtschaftliche Anreiz zum Betrügen werde bestehen bleiben. Daher „wird es interessant sein zu sehen, ob dieses Problem erneut auftritt.“ Dennoch können viele der in Bangladesch eingesetzten Maßnahmen auf andere Lebensmittelgemeinschaften angewendet werden, in denen in der Vergangenheit Betrug begangen wurde, fügte Roberts hinzu.

„Man muss über gute Wissenschaft verfügen“, sagte Roberts. „In diesem Fall erwies sich das als Segen für Bangladesch.“ Und was noch wichtiger ist, fügte er hinzu: „Die Verbraucher müssen sich darum kümmern. Und in diesem Fall ist es ziemlich klar, dass sich die Verbraucher wegen der Gesundheits- und Sicherheitsprobleme darum kümmern sollten.“

In Bangladesch sehen sogar diejenigen, die ein Verbrechen begangen haben, dieses Vorgehen gegen den Bleichromatverbrauch als Nettogut an.

Sheikh sagte, er habe sich vor der Razzia hilflos gefühlt, die Richtung zu ändern. Obwohl er die genauen gesundheitlichen Auswirkungen des Bleichromats nicht kannte, sagte er: „Es liegt auf der Hand, dass Chemikalien schädlich sind.“ Tatsächlich hat er zu Hause nie mit Peuri versetztes Kurkuma verwendet.

„Ich muss Allah antworten, dass ich es in Lebensmitteln verwendet habe“, erinnert er sich. „Manchmal tat es mir weh, das zu tun.“

Als Shyambazar überfallen wurde, wusste Sheikh, dass er damit aufhören musste. Jetzt kann er beruhigt sein: Es gibt keinen wirtschaftlichen Anreiz, sein Produkt zu verfälschen.

Vor seiner Poliermühle hielt Sheikh einen Korb mit poliertem Kurkuma hoch, der bereit war, zu den nächsten Händen in der Lieferkette transportiert zu werden. Die Wurzeln waren hellgolden, nicht mehr so ​​aggressiv leuchtend wie früher. „Ich bin mit dieser Farbe zufrieden“, sagte er. „Jeder in Bangladesch ist damit zufriedener.“

UPDATE: Aufgrund eines Bearbeitungsfehlers wurde in einer früheren Version dieser Geschichte fälschlicherweise angegeben, dass Kinder in Familien, die regelmäßig Kurkuma verwenden, bis zu 10 Gramm des Gewürzs pro Tag konsumieren könnten. Die Schätzung liegt bei 10 Gramm pro Tag für alle Gewürze und bei 3 bis 4 Gramm pro Tag für Kurkuma.

Wudan Yan ist ein preisgekrönter unabhängiger Journalist in Seattle, der über Wissenschaft und Gesellschaft berichtet.

Diese Geschichte wurde teilweise durch Zuschüsse des Pulitzer Center on Crisis Reporting und des UC Berkeley Food & Farming Fellowship unterstützt.

Hinweis: Ali Ahsan, ein in Bangladesch ansässiger Produzent, übersetzte Interviews und koordinierte die Logistik für Treffen mit Bauern und Händlern.

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Dieser Artikel wurde ursprünglich auf Undark veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.

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